Na fizikalne lastnosti alkoholov vpliva hidroksilna skupina in se bistveno razlikujejo od lastnosti njihovih ustreznih ogljikovodikov. Glavne značilnosti so povzete spodaj:
1. Stanje, vonj in gostota
Stanje: Nasičeni enohidroksilni alkoholi, ki vsebujejo 1-4 ogljikove atome, so brezbarvne, hlapne tekočine; alkoholi s 5-11 ogljikovimi atomi so viskozne, oljnate tekočine; višji enohidroksilni alkoholi z več kot 11 ogljikovimi atomi so voskaste trdne snovi brez vonja, okusa; polihidrični alkoholi (kot sta glicerol in etilen glikol) so večinoma sirupaste snovi.
Vonj: Metanol, etanol in propanol imajo značilen vonj po alkoholu; butanola do undekanola imajo pogosto neprijetne vonjave.
Gostota: Gostota enohidričnih maščobnih alkoholov je običajno manjša od 1 g/cm³ in gostota postopoma narašča s številom ogljikovih atomov.
2. Topnost
Topnost je neposredno povezana s številom ogljikovih atomov in številom hidroksilnih skupin:
Nižji alifatski alkoholi (monohidrični alkoholi z manj kot ali enakimi 3 ogljikovimi atomi: metanol, etanol, propanol) so zlahka topni v vodi in se mešajo z vodo v poljubnem razmerju;
Začenši z butanolom se topnost postopoma zmanjšuje z naraščanjem števila ogljikovih atomov; višji alkoholi (šestnajstiški ali višji) so skoraj netopni v vodi; topnost postane zelo slaba, začenši z n-oktanolom;
Pri enaki dolžini verige ogljika je večja topnost hidroksilnih skupin-, ker lahko hidroksilne skupine tvorijo vodikove vezi z molekulami vode, višji delež hidroksilnih skupin pa ima za posledico boljšo topnost;
Vsi alkoholi so na splošno dobro topni v organskih topilih.
3. Tališča in vrelišča
Na tališče in vrelišče vplivajo vodikove vezi in medmolekularne sile, ki sledijo jasnim vzorcem:
V primerjavi z alkani s podobno relativno molekulsko maso imajo alkoholi veliko višja vrelišča zaradi vodikove vezi med molekulami alkohola;
Vrelišče ravno-verižnih nasičenih enohidroksilnih alkoholov postopoma narašča s številom ogljikovih atomov v molekuli; pri enakem številu ogljikovih atomov, več hidroksilnih skupin, višje je vrelišče (polihidrični alkoholi vsebujejo več vodikovih vezi, kar ima za posledico še višja vrelišča, kot je etilen glikol, ki doseže 197 stopinj);
Tališče se na splošno postopoma povečuje z dolžino ogljikove verige, pri čemer le majhen del kaže manjše anomalije v kristalni strukturi, ki jih na srednješolski ravni ne raziskujejo poglobljeno.