Alkoholi so izjemno pomembne osnovne kemične surovine s široko uporabo na različnih področjih, kot so industrijska proizvodnja, medicinska in farmacevtska industrija ter vsakdanje življenje. Njihove glavne pomembne uporabe so razvrščene na naslednji način:
1. Industrijska in vsakodnevna kemična industrija
Topila: Nižji alkoholi so najpogosteje uporabljena organska topila v industrijski proizvodnji. Lahko raztopijo organske snovi, kot so premazi, smole in barvila. Prav tako lahko delujejo v sinergiji s površinsko aktivnimi snovmi v dnevnih kemičnih izdelkih, da izboljšajo emulgiranje, penetracijo in sposobnost razmaščevanja detergentov in izdelkov za nego kože. Metanol se na primer uporablja v industriji barv in gume; etanol se uporablja v dišavah in izdelkih za aromaterapijo; propilenglikol je pogosto uporabljeno topilo v kozmetiki, gelih za tuširanje in izdelkih za nego kože; izopropanol pogosto nadomesti etanol pri industrijskem čiščenju zaradi nižjih stroškov in boljše varnosti.
Sredstva proti zmrzovanju/zmrzovanju: Etilenglikol ima izjemno nizko zmrzišče in je glavna komponenta proti zmrzovanju v avtomobilskem antifrizu in tekočini za pranje vetrobranskega stekla. Nižje alkohole je mogoče uporabiti tudi neposredno kot industrijska sredstva proti zmrzovanju.
Kemične surovine: Uporabljajo se lahko pri sintezi različnih kemičnih izdelkov, kot so guma, detergenti, plastika in premazi; višji alkoholi se lahko uporabljajo kot sredstva proti penjenju in zaviralci izhlapevanja rezervoarja; metanol je tudi pomemben intermediat organske sinteze v industriji barvil in smol.
2. Medicinsko in farmacevtsko področje
Dezinfekcija in sterilizacija: 70%-75% etanol in izopropanol sta običajno uporabljena srednje-učinkovita razkužila, ki lahko ubijeta vegetativne bakterije in večino lipofilnih virusov. Široko jih uporabljajo za razkuževanje kože, brisanje medicinskih pripomočkov in higieno rok. 95% visokokoncentrirani etanol se pogosto uporablja za dehidracijo in fiksacijo patoloških tkiv.
Farmacevtske pomožne snovi: Etanol je pogosto uporabljeno topilo za zdravila, ki izboljšuje topnost zdravila in podaljšuje rok uporabnosti. Pogosto se uporablja pri pripravi tinktur, linimentov in drugih zunanjih zdravil, lahko pa se uporablja tudi kot pomožna snov v nekaterih peroralnih zdravilih za izboljšanje absorpcije zdravil.
Posebna zdravljenja: Nitroglicerin (gliceril trinitrat) lahko razširi krvne žile in je pogosto uporabljeno zdravilo za zdravljenje angine pektoris in žolčnih kolik. Etanol se lahko uporablja tudi kot protistrup pri zastrupitvi z metanolom, saj zavira metabolizem metanola in zmanjšuje toksičnost.
3. Vsakdanje življenje in energijska polja
Hrana in pijača: Etanol je glavna sestavina alkoholnih pijač. Etanol, pridobljen s fermentacijo žitaric, se lahko neposredno uporablja pri proizvodnji alkoholnih pijač.
Goriva: Kot gorivo se lahko uporabljata metanol in etanol. Etanol bencin je okolju prijazno gorivo, pridobljeno z dodajanjem etanola bencinu. Etanol se lahko uporablja tudi neposredno kot industrijsko gorivo.
Predelava mineralov: Pri predelavi mineralov se alkoholi ne uporabljajo samo kot sredstva za penjenje, temveč tudi kot pomembne surovine za sintezo drugih reagentov za predelavo mineralov.