Glavne funkcije alifatskih ogljikovodikov so kot energetska goriva, industrijska topila in surovine za kemično sintezo, ki igrajo temeljno vlogo v številnih sektorjih proizvodnje in vsakdanjega življenja. Posebne funkcije je mogoče kategorizirati na naslednji način:
1. Funkcija energetskega goriva: To je najpogostejša uporaba alifatskih ogljikovodikov. Metan, bencin, kerozin in dizel so pomembna goriva. Metan se pogosto uporablja za ogrevanje gospodinjstev na plin, medtem ko sta bencin in dizel glavna vira energije za transport, saj pri zgorevanju sproščata veliko količino toplotne energije.
2. Funkcija topila: alifatski ogljikovodiki z nizko-vreli-točko (kot sta bencin in kerozin) so pogosto uporabljena organska topila v industriji. Uporabljajo se lahko za industrijsko čiščenje in ekstrakcijo organskih sestavin s topilom. Njihova netopnost v vodi jim omogoča raztapljanje številnih hidrofobnih organskih snovi.
3. Funkcija surovin za kemijsko sintezo: alifatski ogljikovodiki z nizko-ogljiko (C1-C5): To so osnovne surovine za petrokemične izdelke. Etilen, propilen itd. se lahko uporabijo z reakcijami dodajanja in polimerizacije za proizvodnjo sintetične plastike in vlaken, kot sta polietilen in polipropilen, ki tvorijo vir industrije sintetičnih materialov. Višji alifatski ogljikovodiki (C6 in več): olefini z ravno{10}}verigo (C18 in spodaj) se lahko uporabljajo za proizvodnjo mehčal in površinsko aktivnih snovi; n-alkane lahko oksidiramo, da pripravimo višje alkohole in maščobne kisline, ki so surovine za mila in detergente; C10-C30 n-alkani se lahko uporabljajo tudi za proizvodnjo enoceličnih beljakovin za živalsko krmo z biokemičnimi reakcijami.
4. Druge pod-uporabe: Alifatski ogljikovodiki so vključeni tudi v farmacevtsko in kozmetično proizvodnjo, nekatere derivate pa je mogoče uporabiti kot dodatke za nafto, zaviralce gorenja in druge kemične pomožne snovi, ki pokrivajo več področij, kot so dnevne kemikalije in biomedicina.